Nhóm Russell được thành lập năm 1994 với 17 trường đại học nghiên cứu tại Anh - gồm các trường Birmingham, Bristol, Cambridge, Edinburgh, Glasgow, Đại học Hoàng gia Luân Đôn, Queen Mary, Leeds, Liverpool, Trường Kinh tế Luân Đôn, Manchester, Newcastle, Nottingham, Oxford, Sheffield, Southampton, Đại học London và Warwick. Năm 1998 Đại học Cardiff và Đại học Hoàng đế London cũng gia nhập nhóm.[7] Vào tháng 3 năm 2001, Nhóm Russell quyết định phản đối một lựa chọn ưu tiên cho việc tài trợ cho nền giáo dục đại học trong tương lai, nói rằng các khoản hiến tặng, một dạng đóng góp sau đại học, tài trợ công cộng tăng lên và các khoản phí bằng tiền sẽ vẫn được duy trì như một lựa chọn.[8] Vào tháng 12/2005, nhóm Russell bổ nhiệm Tổng giám đốc làm việc toàn thời gian đầu tiên của mình do kế hoạch mở rộng hoạt động, bao gồm vận hành và tiến hành nghiên cứu chính sách riêng.[9] Vào tháng 11 năm 2006, Đại học Queen ở Belfast được thừa nhận là thành viên thứ 20 của nhóm.[10] Trong cùng tháng Wendy Piatt, lúc đó là Phó giám đốc trong tổ chiến lược của Thủ tướng Chính phủ, đã được công bố là Tổng giám đốc mới và giám đốc điều hành của nhóm.

Vào tháng 3 năm 2012, bốn trường đại học - Durham, Exeter, Đại học Nữ hoàng Mary ở London; và York - được công bố trở thành thành viên của nhóm Russell vào tháng 8 cùng năm. Tất cả các thành viên mới trước đây đều là thành viên của Nhóm 1994 gồm các trường đại học Anh.

Vào tháng 1 năm 2013, nhóm Russell đã thành lập một hội đồng giáo dục để tư vấn cho cơ quan giám sát các kỳ thi tiếng Anh Ofqual về nội dung của A-Levels.[11]